Pourquoi mon site n'apparaît pas sur Google : les causes, de la plus simple à la plus longue

D'abord, savoir de quelle absence on parle

Quand on dit que son site n'apparaît pas sur Google, on peut décrire trois situations très différentes. Dans la première, Google ne connaît pas le site, ou n'a pas le droit de l'afficher. Dans la deuxième, il le connaît mais ne le montre pas sur les recherches qui vous intéressent. Dans la troisième, il le montre, mais si loin dans la liste que personne n'y arrive.

Les remèdes n'ont rien en commun. Dans le premier cas, on cherche une panne, et elle se répare vite. Dans le deuxième et le troisième, il n'y a pas de panne : il y a un travail à faire, qui prend du temps. Commencez par savoir dans laquelle vous êtes.

La vérification de deux minutes

Tapez dans Google, sans espace après les deux points, « site: » suivi de l'adresse de votre site. Par exemple site:votredomaine.fr. Google vous liste alors les pages qu'il a retenues pour ce domaine.

Si la liste est vide, votre site n'est pas indexé : vous êtes dans le premier cas. Si des pages apparaissent mais pas toutes, certaines sont écartées. Si les pages sont là, le problème n'est pas l'indexation, mais la place qu'elles occupent.

Pour aller plus loin, ouvrez Google Search Console, l'outil gratuit de Google destiné aux propriétaires de sites. Son outil d'inspection d'adresse indique, page par page, si Google la connaît, si elle est indexée, et quand il est passé la lire. Si vous n'avez pas encore validé votre site dans cet outil, c'est la première chose à faire.

Premier cas : Google ne connaît pas votre site, ou n'a pas le droit de l'afficher

C'est la situation la moins fréquente quand le site a déjà de l'ancienneté, mais la plus facile à corriger. Voici les causes à vérifier, dans l'ordre.

• Le site est neuf. Google doit le découvrir, puis le lire, ce qui prend du temps : de quelques jours à quelques semaines, sans qu'on puisse en promettre le délai. Déclarer le site dans Search Console et lui transmettre le plan du site accélère la découverte.
• Une consigne demande aux moteurs de ne pas l'indexer. Elle se cache dans une balise de page dite « noindex », ou dans un fichier appelé robots.txt qui interdit l'accès. Elle est souvent posée volontairement pendant la construction du site, puis oubliée à la mise en ligne.
• Une case a été cochée dans l'outil de gestion. Beaucoup de systèmes de création de site proposent une option du type « demander aux moteurs de recherche de ne pas indexer ce site ». Elle sert pendant les travaux. Si elle reste cochée, Google obéit.
• Aucun lien ne mène au site. Google découvre les pages en suivant des liens. Un site que personne ne cite, et qui n'a pas été déclaré, peut rester longtemps inconnu.
• Le site vient d'être refait et les anciennes adresses ne mènent nulle part. Google a retenu les anciennes pages, qui renvoient maintenant une erreur, et n'a pas encore appris les nouvelles. C'est le risque que la refonte de site internet traite en préparant des redirections page par page.

Les six blocages techniques, et comment les reconnaître

Quand Google n'a pas le droit d'afficher une page, il le dit — à condition de savoir où regarder. L'outil d'inspection d'URL de Search Console donne un libellé par cas, et chacun appelle un geste différent.

• « URL inconnue de Google » : la page n'a jamais été explorée. Elle n'est liée depuis nulle part, ou le plan du site ne l'annonce pas. C'est le cas le plus fréquent sur un site neuf, et le plus simple à régler — demandez l'indexation et déclarez le plan du site.
• « Explorée, actuellement non indexée » : Google a lu la page et a décidé de ne pas la retenir. Ce n'est pas un bug, c'est un jugement — le plus souvent sur une page trop mince, ou trop semblable à une autre du même site.
• « Exclue par la balise noindex » : une instruction demande explicitement de ne pas indexer. Dans neuf cas sur dix, c'est un reste de préproduction que personne n'a retiré à la mise en ligne. Vérifiez-le en premier après une refonte.
• « Bloquée par le fichier robots.txt » : l'exploration elle-même est interdite. Même cause, même remède, mais l'effet est plus large : Google ne voit rien du tout de la page.
• « Page en double sans URL canonique sélectionnée par l'utilisateur » : plusieurs adresses servent le même contenu — avec et sans www, en http et en https, avec et sans barre oblique finale. Google en choisit une, pas forcément la vôtre.
• « Soft 404 » : la page répond qu'elle existe mais n'affiche rien d'utile. Un catalogue vide, un résultat de recherche sans résultat. Google la traite comme une erreur même si le serveur dit l'inverse.

Deuxième cas : Google connaît le site mais ne le montre pas

Une page peut être connue de Google sans figurer dans l'index. Search Console le dit avec des formules comme « explorée, actuellement non indexée ». Cela veut en général dire que Google l'a lue et a jugé qu'elle n'apportait rien de plus que ce qui existait déjà.

Les causes habituelles sont des pages très courtes, des textes repris à l'identique d'ailleurs ou répétés d'une page à l'autre, et des pages qui ne répondent à aucune question qu'un internaute pose réellement. Le remède est un travail sur le contenu : une page doit dire quelque chose que les autres ne disent pas, ou le dire mieux, pour mériter sa place.

Il existe aussi la sanction manuelle, appliquée par une personne chez Google à un site qui enfreint ses règles. Elle est rare, et Search Console la signale clairement dans une rubrique dédiée. Si cette rubrique est vide, ce n'est pas votre cas, et il est inutile de chercher de ce côté.

Troisième cas : le site est là, mais trop loin

C'est de loin la situation la plus courante, et la plus mal comprise. Un site indexé n'est pas un site visible. Pour une recherche comme « plombier » ou « avocat », il se bat contre des dizaines de concurrents bien installés, et être indexé ne donne aucun droit à la première page.

Plusieurs choses jouent contre vous, et aucune ne se règle en un après-midi : l'ancienneté du site, le nombre de sites sérieux qui le citent, la précision de ses pages par rapport à la recherche tapée, la rapidité d'affichage sur téléphone. Aucun prestataire ne peut vous promettre une position, et méfiez-vous de celui qui le fait.

Ce que l'on peut faire de façon réaliste, c'est choisir des recherches plus précises que celles dont on rêve, créer une page pour chacune, et mesurer l'évolution dans le temps. Si votre activité est locale, la fiche Google de votre établissement apporte souvent de la visibilité bien plus vite que le site lui-même : c'est l'objet de l'article sur la fiche Google des artisans et commerces.

Combien de temps Google met-il à voir un site neuf

C'est la question qui revient le plus, et la réponse honnête est : personne ne peut vous donner de date. Mais les ordres de grandeur existent, et ils évitent de paniquer trop tôt ou d'attendre trop longtemps.

Pour qu'une page soit simplement connue, comptez de quelques jours à quelques semaines après sa mise en ligne, nettement moins si vous demandez l'indexation dans Search Console et que le plan du site est déclaré. Être connu ne veut pas dire être montré : c'est seulement la première étape.

Pour qu'un site neuf commence à apparaître sur des requêtes autres que son propre nom, comptez plusieurs mois. Google observe un site pendant un certain temps avant de lui accorder des positions sur des requêtes disputées — non par méfiance organisée, mais parce qu'il lui faut des signaux, et que les signaux prennent du temps à exister.

Ce qui doit alerter : un site en ligne depuis six mois, correctement indexé, et qui n'apparaît toujours sur rien d'autre que sa marque. À ce stade, ce n'est plus une question de délai, c'est que les pages ne répondent à aucune question que quelqu'un pose.

Une erreur qui trompe : vous ne voyez pas ce que voient vos clients

Google adapte les résultats à chaque personne : son lieu, son historique, ses habitudes. Vous, qui connaissez votre site, avez toutes les chances de le voir mieux placé que vos clients. L'inverse arrive aussi.

Pour juger sans se tromper, utilisez la navigation privée, qui limite l'effet de l'historique, ou mieux, les rapports de Search Console, qui indiquent sur quelles recherches le site s'affiche réellement et combien de fois il a été cliqué. Ce sont les seules mesures fiables. Le reste est une impression.

Les cinq causes qu'on ne soupçonne pas

Quand les vérifications habituelles ne donnent rien, les causes suivantes expliquent la plupart des cas restants. Aucune n'est technique au sens strict, et c'est pour ça qu'on les cherche en dernier.

• Vous visez des mots que personne ne tape. C'est la cause la plus répandue et la plus douloureuse : le site est parfaitement indexé, mais sur des formulations issues de votre vocabulaire métier plutôt que de celui de vos clients. Vérifiez le volume réel de vos expressions avant de conclure à un problème technique.
• Vos pages se font concurrence entre elles. Trois pages qui traitent du même sujet se partagent les signaux au lieu de les additionner, et aucune ne sort. Une page, une question : c'est la règle qui règle le plus de cas.
• Le site est servi par un sous-domaine ou une adresse différente de celle que vous surveillez. On regarde la Search Console du domaine principal pendant que le site vit ailleurs — après un changement d'hébergeur, par exemple.
• Une ancienne version du site existe encore quelque part et capte tout. Un site de préproduction oublié, indexé, qui propose le même contenu : Google choisit l'un des deux, et ce n'est pas toujours le bon.
• Une sanction manuelle a été appliquée. C'est rare, et Search Console le dit explicitement dans la section « Actions manuelles ». Si cette section est vide, le sujet est clos — inutile d'y penser plus longtemps.

Le cas particulier du commerce de proximité

Pour une activité locale, « ne pas apparaître » veut souvent dire autre chose que pour un site national, et la solution n'est pas dans le site.

Sur une recherche depuis un téléphone — « plombier », « coiffeur », « vétérinaire » —, Google affiche d'abord une carte et trois établissements. Ce bloc occupe l'écran, et une minorité d'utilisateurs descend jusqu'aux résultats classiques. Si vous n'êtes pas dans ces trois-là, vous n'existez pas, même avec un site irréprochable.

Or ce bloc ne se gagne pas avec le site : il se gagne avec la fiche d'établissement. Catégorie principale bien choisie, prestations renseignées une par une, horaires exacts, photos récentes, et surtout des avis réguliers auxquels on répond. C'est gratuit, c'est long, et c'est de loin ce qui rapporte le plus vite à un commerce.

Le site reste indispensable, mais pour une autre raison : il est ce que le prospect consulte après avoir vu la fiche, avant d'appeler. Les deux travaillent ensemble, et traiter l'un en négligeant l'autre revient à payer deux fois pour la moitié du résultat.

Le cas à part : un site qui apparaissait, et qui a disparu

Tout ce qui précède traite d'un site qu'on ne trouve pas encore. Une disparition est un autre problème, et elle se diagnostique en remontant à sa date : une chute se produit un jour précis, et ce jour-là désigne presque toujours la cause.

Cherchez donc ce qui s'est passé à cette date. Une refonte ou un changement d'adresses sans redirections est la cause la plus fréquente, et la plus réparable : les anciennes adresses renvoient une erreur, et le signal qu'elles portaient est perdu tant qu'elles ne pointent pas vers leur équivalent. Une migration d'hébergeur, un certificat expiré ou un site tombé pendant plusieurs jours produisent le même effet, le temps que Google revienne.

Trois autres pistes méritent un coup d'œil : une instruction de ne pas indexer héritée d'une phase de préparation, une action manuelle signalée dans la console de recherche, et une mise à jour d'algorithme — dans ce dernier cas la baisse est progressive, pas brutale, et elle touche l'ensemble du site plutôt qu'une page.

La distinction utile est celle-là : une chute verticale est un accident technique, et elle se répare. Une érosion lente sur plusieurs semaines est une question de contenu et de concurrence, et elle se travaille.

Ce qui ne sert à rien

Soumettre son site à des dizaines d'annuaires ou à des services qui promettent d'être inscrit sur tous les moteurs ne change rien : Google découvre les sites par ses propres moyens, et Search Console suffit pour le prévenir.

Répéter vingt fois le même mot sur la page n'aide pas non plus. Cela alourdit la lecture, et c'est une pratique que Google a appris à reconnaître depuis longtemps.

Enfin, acheter des liens à bas prix expose à une sanction. Un lien qui compte est un lien qu'un autre site a choisi de faire, parce que votre contenu méritait d'être cité.

Par où commencer, concrètement

Faites la vérification « site: » puis ouvrez Search Console. Si le site n'est pas indexé, cherchez d'abord la consigne qui l'en empêche : c'est la cause la plus simple et la plus courante après la mise en ligne d'un site neuf.

S'il est indexé mais invisible, acceptez que la suite soit un travail de contenu et de patience, et choisissez une ou deux recherches précises sur lesquelles vous voulez être trouvé. Un audit de votre site peut dire laquelle des trois situations est la vôtre, et ce qu'il y a à corriger, sans vous promettre un classement qu'il ne maîtrise pas. Pour une entreprise locale, le référencement local est généralement le point de départ le plus réaliste.